GIF：一個觀察互聯(lián)網(wǎng)歷史的切面｜全媒派

當(dāng)我們討論社交媒體時，表情包永遠是一個繞不開的“配菜”。

可當(dāng)我們討論表情包時，一個表情包得以存在并大火的格式卻往往被忽略，這個格式的名字叫GIF。相反的是，如果我們提起GIF，那么大部分人腦中第一時間出現(xiàn)的絕對是一個又一個表情包。

作為一種社交貨幣，GIF表情包有時甚至決定了一個人的社交資源，斗圖時圖越多，往往象征著這位用戶網(wǎng)上沖浪的時間很多，積攢下無數(shù)社交資源。甚至于現(xiàn)在大火的視頻博主“半佛仙人”的視頻中，畫面清一色的都是由GIF表情包拼接而成。

可GIF與表情包關(guān)聯(lián)在一起的歷史，卻是在GIF誕生十多年后的事情。在此之前的歷史，許多人并不了解。

今年3月14日，GIF發(fā)明者Stephen Wilhite因感染新冠去世，當(dāng)這一消息傳來，人們也開始回溯，GIF到底是怎么來的？

在35年的發(fā)展史中，GIF先后經(jīng)歷數(shù)次低潮發(fā)展，卻又不斷隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展迸發(fā)出新的活力。本期全媒派（ID：quanmeipai）將聚焦GIF的歷史與發(fā)展，對其與計算機發(fā)展史的關(guān)聯(lián)、在社交媒體中的特性以及版權(quán)規(guī)制相關(guān)話題進行討論。

GIF簡史：扎根于數(shù)字時代的圖像語言

那是在一個連萬維網(wǎng)都還沒有誕生的年代。

在上世紀80年代，文件甚至都還沒有統(tǒng)一格式，蘋果、IBM等電腦公司都有自己獨立的圖像存儲標(biāo)準(zhǔn)與顯示格式，這使得不同設(shè)備之間的圖像傳輸相當(dāng)麻煩；再加上那時的文件發(fā)送與接收速度實在是太低，因此，電腦的圖片傳輸始終存在不通用、速度慢的問題。

這樣的痛點讓Stephen Wilhite及其團隊打算開發(fā)一種“既通用又可壓縮”的圖片格式。[1]于是他們在1987年設(shè)計出一種名為“87a”的圖片格式，后來正式命名為GIF，全稱Graphics Interchange Format（圖像交換格式）。

為了做到快速收發(fā)與傳輸，GIF使用了LZW算法（一種用較短的代碼來表示較長的字符串的壓縮算法）來縮小體積[2]，也就是說，它對由像素點組成的圖像進行了數(shù)字化處理，使其成為一種獨特的計算機語言。這也就意味著，GIF從一開始就是數(shù)字時代的產(chǎn)物，其背后是算法的生產(chǎn)，而不是普通的圖像制作。

最早的GIF其實并不是動圖，在獲得動態(tài)化這一特性之前，它經(jīng)歷了兩個大的轉(zhuǎn)折點。

第一個轉(zhuǎn)折點在1989年，Stephen Wilhite所在的公司CompuServe將原先的“87A”版本更新到了“89A”，以增加“通過幀”的方式，實現(xiàn)了GIF的初步動態(tài)化——只能動一次。

而直到1995年網(wǎng)景公司推出Netscape Navigator 2.0瀏覽器，GIF的動態(tài)化才迎來第二個轉(zhuǎn)折點：這版瀏覽器加入了重復(fù)播放的功能，最終使其可以在網(wǎng)頁上一直循環(huán)運動下去。

正如Stephen Wilhite在訪談時所說，“如果網(wǎng)景公司沒有在瀏覽器中加入GIF，那它可能在1998年就死掉了?！?/p>

而歸功于這一設(shè)置，GIF逐漸開始走紅。并且，由于GIF格式的圖片一部分顏色可以是透明的，便于嵌入到其他圖片或各種背景之中，成為網(wǎng)站設(shè)計里相當(dāng)有用的元素，GIF也就因此在互聯(lián)網(wǎng)中扎下根來。

據(jù)Stephen Wilhite回憶，這是歷史上第一張GIF。圖片來源：https://giphy.com/gifs/LwzI46dAzXBrFdoUld

而GIF之所以能成為現(xiàn)在大眾所熟悉的“梗圖”，與千禧年初社交媒體的逐漸走紅有直接的關(guān)系。在國外，Reddit、Twitter和Tumblr分別于2005年、2006年和2007年相繼面世，為GIF的傳播提供了深厚的基礎(chǔ)。尤其是最早期的輕量博客平臺Tumblr，它的轉(zhuǎn)發(fā)式功能將自制博客和內(nèi)置的病毒式傳播相結(jié)合，使得任何使用者都可以在Tumblr上轉(zhuǎn)發(fā)他人的帖子，加上GIF具有解碼迅速、動態(tài)無聲的特點，得以被廣泛傳播和觀看。

有趣的是，關(guān)于GIF究竟如何發(fā)音，還引發(fā)了一場“兩派對壘”的命名大戰(zhàn)：一派認為首字母G應(yīng)該輕讀，發(fā)“基”的音，另一派則認為G應(yīng)該重讀，發(fā)“哥”的音。這種爭論導(dǎo)致在2013年，Stephen Wilhite因發(fā)明GIF榮獲威比終身成就獎時，都被迫要告訴大家這個單詞的正確發(fā)音——G應(yīng)該發(fā)輕輔音，讀作“jif”。[4]

有美國企業(yè)甚至用不同讀音制作出芝麻醬的包裝。圖片來源：https://giphy.com/gifs/jif-peanut-butter-jifvsgif-gifvsjif-jp7exGR6ueSe0k32uj

這么看來，GIF不僅一開始就是數(shù)字時代的獨特語言，而且?guī)缀跻娮C了所有計算機發(fā)展的重要時刻——它的出現(xiàn)解決了不同電腦之間格式無法互通的問題；它的動態(tài)化與網(wǎng)頁瀏覽器的誕生相輔相成——網(wǎng)景的瀏覽器賦予GIF動態(tài)化，GIF也成為瀏覽器的“皮膚與血液”[5]；而它的大火則與互聯(lián)網(wǎng)的普及密切相關(guān)，甚至當(dāng)它被牛津詞典選入2012年度詞匯時，也正是移動社交媒體發(fā)展最迅猛的時候。

我們也可以通過學(xué)者列夫·馬諾維奇的論述來總結(jié)GIF的數(shù)字特性。他在《新媒體的語言》一書中指出，GIF屬于一種數(shù)字視覺文化，這種文化的悖論在于，“雖然所有成像正在逐漸走向計算機化，攝影化和電視機式效果的影響仍然占據(jù)主導(dǎo)地位；但這些圖像并不是使用攝影和攝像技術(shù)直接的、‘自然的產(chǎn)物’，而是計算機創(chuàng)建的”[6]。

GIF社交：作為線上迷因

除了GIF的數(shù)字特性，馬諾維奇還認為它具有兩種特性：

1. 滿足人類交際的需求；

2.適用于基于計算機的生產(chǎn)和分發(fā)實踐。[7]

這也是GIF能夠流行于社交媒體的原因。

相比于圖片、視頻等視覺元素，GIF的特點在社交媒體上相當(dāng)突出：生產(chǎn)方便、傳受迅速、刺激視覺并注重情感。

這與迷因（meme，又譯作“米姆”）的特性相似。在理查德·道金斯《自私的基因》一書中，迷因被定義為文化的最小單位——文化的基因，它們通過復(fù)制和模仿在人與人之間傳播，同時，一個廣泛傳播的迷因需要具備長效性、多產(chǎn)性和復(fù)制準(zhǔn)確性的特點。[8]

學(xué)者利莫·士弗曼也在《米姆》一書中提出網(wǎng)絡(luò)迷因的定義包括以下三點：

(1)一組具有共同特點的內(nèi)容、形式和/或立場的數(shù)字項目；

(2)這些數(shù)字項目在創(chuàng)造出來時為所有人所知；

(3)諸多用戶通過網(wǎng)絡(luò)對這些數(shù)字項目進行了傳播、模仿和/或轉(zhuǎn)化。

積極性、情緒的高度喚起、包裝、聲望、位置、參與成為迷因病毒式傳播的關(guān)鍵要素。[9]

而在這些特性上，GIF幾乎完全命中。

首先，我們暫且拋開具體再現(xiàn)的內(nèi)容不談，GIF的視覺形式就是簡單粗暴的短時間內(nèi)無限循環(huán)，它是典型的具有共同形式的數(shù)字項目；

其次，馬諾維奇的分析也證明，GIF雖然通過數(shù)字技術(shù)生產(chǎn)而來，卻擁有先其存在的視覺影響，并且，在具體內(nèi)容上，大部分已經(jīng)被做成GIF表情包的視覺文化要么是全民皆懂的大眾梗，要么也是在亞文化圈層內(nèi)有相當(dāng)?shù)闹龋?/p>

最后，GIF能夠輕易喚起大眾的情緒。以影視劇的GIF為例，GIF表情包往往將影視劇的名場面單獨呈現(xiàn)，在幾秒中之內(nèi)便完成一個循環(huán)，這樣碎片化的、高度重復(fù)性的內(nèi)容堪稱是碎片化傳播先驅(qū)。

另外，社交媒體也賦予了人們快速轉(zhuǎn)發(fā)GIF的可供性。比如人們可以直接在微信等社交媒體中長按GIF進行轉(zhuǎn)發(fā)，并且直接將其加入表情包收藏夾中。

而在參與人數(shù)相對較少的生產(chǎn)端，GIF也為廣大網(wǎng)友提供了操作空間。最為經(jīng)典的便是在影視劇上加字幕，這被Tumblr的工作人員海耶斯認為，是第一波將GIF用作文化元素的浪潮。[10]

不過，相較于將字幕還原這一基礎(chǔ)操作，當(dāng)下大眾更熱衷于將影視劇制作成GIF之后，配上符合演員情緒的二創(chuàng)臺詞，完成對影視作品的再生產(chǎn)，這樣的全民行為也恰好構(gòu)成了亨利·詹金斯所謂的“參與式文化”。[11]

GIF與版權(quán)之爭

不過，這種對影視劇、電影、新聞等內(nèi)容的二次創(chuàng)作卻存在另一個值得討論的問題，即畫面的版權(quán)問題。而體育賽事則是這個問題的重災(zāi)區(qū)。

從觀眾的角度來看，GIF的存在極大地縮短了人們對比賽的關(guān)注時間。一場體育賽事少則幾十分鐘，多則可達數(shù)小時，不少體育比賽迷們即便主觀上想全程參與比賽的觀看，也可能是心有余而力不足。更何況，加速社會的到來讓人們更難持續(xù)放置注意力在一場只有最后才能知道結(jié)局的比賽之中。相比而言，在比賽后直接在社交媒體花上幾十秒到幾分鐘的時間觀看賽事集錦，成為一名“GIF球迷”顯然是個更輕松的選擇。

然而，這種新興的觀看模式卻是對賽事舉辦方、電視臺、平臺的挑戰(zhàn)，它在內(nèi)容創(chuàng)作和流量資源兩個方面都對版權(quán)造成了一定程度的影響。

從內(nèi)容創(chuàng)作上來看，對于體育賽事這樣的嚴格規(guī)定轉(zhuǎn)播權(quán)的節(jié)目，將其進行錄屏并制作成GIF會傷及轉(zhuǎn)播方的合法權(quán)益。

南京大學(xué)的陳全真認為，這一問題需要綜合考察體育賽事節(jié)目畫面是否滿足可復(fù)制性、獨創(chuàng)性和固定性。GIF的大批量生產(chǎn)已經(jīng)證明節(jié)目畫面具有極強的可復(fù)制性，不論體育賽事本身是否具有獨創(chuàng)性，相關(guān)版權(quán)方也都有權(quán)主張權(quán)利。但這一問題在固定性上有待商榷，如中超聯(lián)賽直播侵權(quán)案，二審判決認為涉案兩場賽事公用信號承載連續(xù)畫面不具有固定性，只有在賽事直播結(jié)束后才符合固定性要求。[12]因此，在內(nèi)容生產(chǎn)上，這一問題的解決還有待具體規(guī)范的細化與明確。

在版權(quán)利益方面，體育賽事GIF同樣存在問題。賽后觀看GIF的行為顯然將一部分體育賽事的觀眾流量帶走，使得直播平臺、電視臺中附載的廣告損失大量受眾，而體育賽事的主要收入恰恰來自主要源自高額的版權(quán)許可費以及收取投資方的廣告費。

為了應(yīng)對這種問題，在2016年的里約奧運會上，國際奧委會直接命令禁止開幕上使用GIF動圖，Twitter甚至封禁了一名連發(fā)三張現(xiàn)場GIF動圖觀眾的賬號。

而在體育圈層以外的影視界，Hulu平臺曾經(jīng)給出過一個“打不過就加入”的思路：它在2015年通過Tumblr上線了自己的GIF搜索引擎網(wǎng)站，將自己旗下的劇集GIF搜集起來，按照劇名、動作等標(biāo)簽進行分類，并在圖像內(nèi)部打上#hulu的標(biāo)簽，以此來保護版權(quán)。[13]對于平臺來說，這樣的策略不失為一種解決辦法。而對于其他利益相關(guān)方，如何能在新時代應(yīng)對版權(quán)的沖擊則是一個需要長期討論的話題。

或許令Stephen Wilhite沒有想到的是，帶著一定程度的“互聯(lián)互通”意義（讓圖像傳輸不再受制于電腦生產(chǎn)廠家）的GIF，不僅拉近了人與人之間的情緒距離，融合了各個平臺、中介之間的界限，甚至多次引發(fā)人們對制作版權(quán)的考量。

在互聯(lián)網(wǎng)時代，少有一種文件格式被我們?nèi)绱私蚪驑返?，它替代了文字成為社交媒體中的“世界語”[14]，人們幾乎不用太多知識儲備就可以迅速完成對GIF的解碼，快速理解其意義，有時，我們甚至可以通過GIF看完一整集電視劇。

隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的不斷發(fā)展，GIF作為一種“文件格式”或許終將被替換。不過，作為一種“文化形式”的GIF，將永遠載于互聯(lián)網(wǎng)歷史之中，成為見證計算機與互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的獨特文化。